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Pour mener cette étude, les chercheurs de l’Université de Toronto ont interrogé 108 enfants sur leur degré de fatigue, leur dépression et la fréquence de leurs activités physiques. 31 de ces enfants étaient atteints de SEP et 79 avaient subi un événement neurologique inflammatoire isolé. Un examen IRM du cerveau a été réalisé chez 60 enfants pour déterminer le volume du cerveau ainsi que la quantité et le type de lésions de SEP.

Seuls 45 % des enfants atteints de SEP pratiquaient des activités physiques intenses, contre 82 % des autres enfants. Toutefois, il convient de noter que les enfants atteints de SEP qui prenaient part à des activités physiques avaient un nombre moindre de lésions dans le cerveau qui indiquent une activité de la maladie, appelées lésions T2. Les enfants qui pratiquaient des activités intenses présentaient des lésions T2 d’un volume médian de 0,46 cm3, contre un volume médian de 3,4 cm3 chez ceux qui étaient inactifs. En outre, les enfants qui s’adonnaient à des activités intenses connaissaient en moyenne 0,5 rechute par an, contre 1 rechute par an chez ceux qui étaient physiquement inactifs. Ces résultats sont restés inchangés, même après correction pour prendre en compte la gravité de la maladie. Dans l’ensemble, les enfants atteints de SEP ont indiqué avoir des niveaux plus élevés de fatigue et de dépression. Aucune différence dans le volume du cerveau n’a été constatée dans les deux groupes.

« Ces résultats confortent la possibilité que l’activité physique pourrait avoir un effet bénéfique sur la santé du cerveau », déclare l’auteure de l’étude, Ann Yeh. Mais elle souligne que l’étude ne permet pas d’établir une relation de cause à effet entre l’exercice physique et l’activité de la SEP, mais indique seulement une association entre les deux.