Plus un enfant passe du temps devant un écran, plus il a du mal à s’endormir. Selon une étude néo-zélandaise publiée dans Pediatrics, c’est d’autant plus vrai lors des 90 minutes qui précèdent le coucher.
Les scientifiques se sont intéressés aux activités des enfants au cours des 90 minutes avant d’aller se coucher et à la qualité de leur sommeil. Ils ont établi que les enfants qui passaient le plus de temps devant un écran avant d’aller se coucher mettaient plus de temps que les autres à s’endormir. Ils ont aussi constaté que les 2 000 enfants de l’étude passaient en moyenne une demi-heure devant un écran de télévision, d’ordinateur ou de console de jeux à ce moment de la journée.
Les auteurs avancent trois hypothèses pour expliquer cette corrélation. Il pourrait s’agir d’un « décalage de phase ». Si, à cause du temps passé devant l’écran, les enfants passent l’heure à laquelle ils sont biologiquement programmés pour s’endormir cela pose un problème pour l’endormissement ou la qualité du sommeil.
La seconde hypothèse met en avant le fait que l’exposition à la lumière de l’écran juste avant le sommeil affecterait le rythme veille/sommeil en réduisant la sécrétion de mélatonine, l’hormone de régulation des rythmes chrono biologiques.
Enfin, les scientifiques suggèrent aussi une hypothèse plus comportementale selon laquelle l’endormissement serait perturbé car l’enfant a été particulièrement stimulé par les tâches cognitives qu’il a à faire sur l’écran.
Sylvie Royant-Parola, psychiatre et responsable d’un centre d’exploration du sommeil à la clinique de Garches rappelle que de nombreuses études ont été menées sur l’impact négatif de la télévision lorsqu’elle est regardée trop tard le soir, et pas seulement chez les enfants. « Avec une exposition d’au moins 3 heures par jour vers 14 ou 16 ans, il y a un risque d’apparition de troubles du sommeil dans les années qui suivent », avertit la psychiatre.
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